水环式真空泵是依靠改变体积抽出空气形成真空的真空泵。是一种粗真空泵，可做低压压缩机用。
泵壳内装有带叶片的叶轮，在泵体内再装着适量的水，叶轮在泵壳内旋转继而形成水环。由于离心力的作用，水环被甩向四周，从而形成了一个和泵腔形状相近的等厚度的封闭水环。叶轮轮毂与水环之间形成一个月牙形空间，而这一空间又被叶轮分成和叶片数目相等的若干个小腔。被抽吸的气体沿吸气管及接头由吸气孔进入水环与叶轮之间的空间，当叶轮旋转时，使得这个空间容积越变越小，继而产生真空吸入气体，当泵腔空间缩小，气体被压缩；当小腔与排气口相通时，气体自动分离，便被排出泵外。
水环式真空泵有很多优点，例如结构简单、紧凑；制造比较粗糙，容易加工；占地面积小，操作简单；维修方便；压缩气体等温，其过程温度不会有明显变化而且无需使用润滑油等等优点。也因为其没有排气阀及摩擦表面，加上气体压缩是等温的，变化不明显，所以它不仅可以抽含尘、含水的气体和汽水混合物，还可以抽易燃、易爆的气体。也因为其比其他机械真空泵独有的等温一特点，除了用吸水泵外，应用也日益增多。现在很所工业部门如石油、机械、化工、轻工、医药、矿山等很多行业部门都在使用。